Cidades adotam a desconstrução para evitar lixo em aterros

Estamos propensos a pensar nos edifícios como estruturas semi permanentes. Uma vez que eles sobem, décadas ou mesmo séculos passam antes de descer. Mas quando isso acontece, geralmente é sob o peso de marretas e máquinas de demolição. Os destroços das estruturas que outrora nos abrigaram são muitas vezes jogados em um aterro sanitário. Somente nos EUA, quase 150 milhões de toneladas desses detritos se acumulam em lixões a cada ano.

Globalmente, o ato de erguer novos edifícios e derrubar antigos consome cerca de um terço de todos os recursos extraídos do meio ambiente a cada ano e produz pouco menos de um terço de todos os resíduos do mundo. Mas várias cidades nos EUA já começaram a empurrar o setor de construção para práticas que mantêm os materiais fora dos aterros. O objetivo: reaproveitar partes de prédios antigos em novos e reciclar o restante.

Em 2016, a cidade americana de Portland, no estado do Maine, tornou-se a primeira cidade do país a instituir um decreto de desconstrução, exigindo que todas as casas unifamiliares construídas antes de 1940 e programadas para demolição sejam desconstruídas – ou seja, desmontadas placa por placa – para que seus materiais possam ser recuperados e reutilizados. Desde então, mais de seis cidades de San Antonio a Pittsburgh seguiram o exemplo de Portland.

“O ideal é que o que está sendo retirado dessas casas seja usado para o mesmo fim”, diz Stephanie Phillips, gerente do programa de desconstrução e economia circular de San Antonio. Assim como o decreto de Portland, o de San Antonio de 2022 determina especificamente que casas antigas e históricas sejam desconstruídas se estiverem caindo.

Como diz Phillips, “a reforma de edifícios é vista como o auge da construção em termos climáticos”.

Um pequeno número de cidades vai ainda mais longe. Boulder, Colorado, é uma das duas únicas cidades em todo o país (a outra é Palo Alto, Califórnia) que exige a desconstrução de todo e qualquer edifício programado para cair, independentemente da idade e se é residencial ou comercial. A portaria de Boulder também inclui o que é conhecido como “mínimo obrigatório”, ou seja, pelo menos 75% do peso total de um edifício deve ser desviado do aterro por meio de sua reutilização ou reciclagem.

Jackie Kirouac-Fram, diretora executiva da organização sem fins lucrativos ReBuilding Center, com sede em Portland, acredita que um mínimo obrigatório é necessário para alcançar a intenção dessas portarias de desconstrução: recuperar materiais de alta qualidade que proprietários, construtores e artesãos possam acessar a preços acessíveis. Sem esse requisito, diz Kirouac-Fram, Portland tem visto taxas particularmente baixas de recuperação. (Os números oficiais não estão disponíveis, e os representantes da cidade não responderam a um pedido de comentário.)

Embora San Antonio também não tenha um mínimo obrigatório, Phillips diz que os empreiteiros da cidade recuperaram, em média, 70% do peso de um determinado edifício, com mais da metade dos materiais recuperados indo para reutilização. Phillips atribui esses números ao treinamento minucioso que os empreiteiros devem passar para que possam se qualificar como empreiteiros de desconstrução certificados de San Antonio.

Enquanto isso, em Boulder, apesar de ter seu mínimo obrigatório, a cidade não forneceu muito treinamento para a força de trabalho local, nem estabeleceu requisitos de certificação, de acordo com Emily Freeman, conselheira de políticas da cidade sobre economia circular. Assim, alguns empreiteiros podem explorar brechas que possam satisfazer os requisitos sem recuperar o quanto deveriam, e os proprietários dos imóveis têm poucas ferramentas para avaliar as propostas que recebem. Eles estão sendo solicitados a comparar “maçãs com kiwis”, diz Freeman.

No pior exemplo que ela viu até agora, um empreiteiro usou a fundação – a parte mais pesada de um edifício – bem como móveis de pátio e árvores cobertas na propriedade para atender à exigência de recuperar 75% do peso do edifício.

Isso revela outro desafio quando se trata de mínimos obrigatórios: tais requisitos muitas vezes não diferenciam entre reutilização – a forma ideal de desvio de resíduos – e reciclagem. Por exemplo, se a madeira não for classificada e armazenada para que possa ser posteriormente recolhida e incorporada em um novo projeto, ela pode ser enviada para um picador e transformada em aglomerado.

Para resolver esses problemas, Freeman e seus colegas estão procurando revisar e fortalecer algumas das práticas de desconstrução de Boulder, que podem incluir a realização de treinamentos e o estabelecimento de uma lista de empreiteiros certificados, semelhante à de San Antonio, para garantir que todos tenham a mesma cartilha de melhores práticas.

Freeman espera que esse tipo de mudança ajude Boulder a alcançar a visão do que ela mesma viu brevemente em 2023, quando a cidade desconstruiu um hospital abandonado. Do edifício [com peso equivalente a] 29,4 milhões de quilos, a cidade reciclou ou recuperou [o equivalente a] 27,5 milhões de quilos, ou 93,5% do peso do edifício. Isso incluiu aço estrutural que encontrou seu caminho em dois novos edifícios de propriedade da cidade: um quartel de bombeiros e um clube de campo de golfe.

Levar materiais recuperados e colocá-los em outros edifícios é o que organizações como o Centro de Reconstrução de Kirouac-Fram pretendem facilitar. Ele armazena materiais recuperados que os [habitantes de Portland] podem retirar a um custo baixo ou mesmo sem custo. San Antonio lançou seu próprio Centro de Inovação de Materiais para encontrar o próximo melhor uso para materiais recuperados, incluindo abrigos de ônibus, canteiros de jardim e reparos de habitação a preços acessíveis.

Mas um último desafio permanece em muitas dessas cidades: fazer com que os empreiteiros usem materiais recuperados em seus projetos. Em alguns casos, o problema é uma questão de estoque e facilidade de acesso; os empreiteiros não querem perder tempo navegando por pilhas de materiais incompatíveis para correrem o risco de não encontrar o que precisam. Em outros casos, os construtores ainda precisam ser convencidos de que dar uma segunda vida aos materiais antigos na nova construção não comprometerá a integridade de um edifício.

Boulder tem lutado para fechar essa parte do ciclo de reutilização. Embora a cidade tenha usado muitas das vigas metálicas (extraídas do antigo hospital) em novas propriedades da cidade, algumas sobras de aço permanecem. As autoridades municipais ainda estão negociando com construtores em Boulder para encontrar alguém que possa ficar com o que restou.

“É apenas uma questão de convencer o mundo da construção de que o aço reutilizado será sólido”, diz Freeman. Ela espera que à medida que as pessoas virem que outros edifícios com aço recuperado ficaram fortes, elas comecem a usá-lo em projetos próprios.

Um tiro de despedida

Habitat para a Humanidade, a organização de habitação acessível, vende artigos usados para casa em suas ReStores. Os compradores podem encontrar mais do que apenas móveis – as lojas geralmente estocam materiais de construção, como portas e janelas, e até mesmo banheiros, pias e banheiras. Aqui, voluntários organizam suprimentos de encanamento (incluindo uma banheira gigantesca) em uma loja que abriu em 2006 em Portland.

Artigo original (em inglês) publicado por Syris Valentine na Grist. Assine a newsletter semanal da Grist aqui.