A restauração florestal aumenta, mas como fazer isso é crucial

Já não é de hoje que os políticos gostam de cerimônias de plantio de árvores. Todavia, esquemas bem pensados de restauração florestal ​​são cada vez mais importantes hoje em dia. De fato, uma série de iniciativas internacionais visa aumentar substancialmente a área florestal do mundo, trazendo de volta à vida milhões de hectares de terras degradadas e desmatadas. Este artigo vai ajudar você a entender porque a restauração florestal aumenta, mas como fazer isso é crucial.

Lançado em 2017 pelas Nações Unidas, o Plano Estratégico para Florestas é talvez um dos esquemas mais emblemáticos, pois objetiva aumentar a cobertura florestal global em 3% até 2030 – o equivalente a 120 milhões de hectares ou uma área mais que o dobro do tamanho da França. Com um escopo abrangendo 61 países, o Bonn Challenge é um projeto global que promete restaurar 350 milhões de hectares até o mesmo ano.

Esforços tão necessários como esses levantam questões importantes para os ecologistas florestais: como podemos garantir que as florestas restauradas forneçam a gama de serviços que esperamos delas? Como podemos torná-las resilientes para que continuem a funcionar bem no futuro, particularmente considerando as mudanças climáticas em curso? E como a restauração de florestas pode oferecer uma oportunidade para ajudar a resolver outros desafios globais críticos, como combater a perda de biodiversidade e a degradação ambiental?

Fechando a lacuna na restauração florestal

O salto prometido por formuladores de políticas ambientais para uma restauração florestal eficaz e profissional precisa do apoio da ciência. O primeiro desafio é identificar as áreas da Terra que têm o maior potencial para acomodar todas essas árvores adicionais. Isso requer um planejamento paisagístico avançado, conciliando diferentes perspectivas, como:

• Garantir as crescentes demandas de produção de alimentos

• Evitar áreas ricas em biodiversidade, como pastagens extensivamente manejadas, que não devem ser convertidas em florestas, embora sejam potencialmente adequadas para o crescimento de árvores

• Reconhecer os valores econômicos e culturais ligados a outros usos da terra que não a floresta

Os cientistas estão desenvolvendo mapas detalhados mostrando esse potencial de restauração global fora das florestas existentes, terras agrícolas e áreas urbanas. Ainda assim, há um debate sobre o quanto dessa terra deve ser destinada às florestas.

Uma vez que determinamos onde priorizar a restauração florestal, o próximo desafio é decidir como essas florestas devem ser. As plantações florestais terão uma participação importante nos esforços de restauração.

As florestas cobrem agora cerca de 30% das superfícies terrestres globais e, de acordo com a Avaliação Global de Recursos Florestais (FAO 2020), as florestas plantadas já representam 290 milhões de hectares. Isso representa cerca de 7% da área florestal global e fornece quase 50% da madeira extraída.

Uma questão crucial para os gestores florestais precisa considerar quais espécies de árvores devem ser plantadas, visto que elas formarão a futura floresta das próximas décadas. Os gestores devem, portanto, fornecer os maiores benefícios em termos dos serviços que queremos que eles prestem, como forte potencial de crescimento, alto sequestro de carbono e suporte ideal da biodiversidade.

Ao mesmo tempo, gestores florestais precisam ser capazes de resistir aos crescentes desafios ambientais do século 21 – incluindo as mudanças climáticas. As árvores precisarão, por exemplo, ser capazes de enfrentar secas sem precedentes, como as vistas em muitas regiões da Europa em 2022.

O problema é que não há uma única espécie de árvore que combine todas essas características, de modo que, em última análise, tudo se resume a trocas de critérios ao escolher entre diferentes tipos de árvores para reflorestamento.

A ciência guia para diversas plantações

Até agora, a maioria dos esquemas de plantio de árvores em grande escala reproduzia sistemas monoculturais, quase exclusivamente contando com um punhado de espécies de árvores comerciais – tipicamente pinheiros, abetos ou eucaliptos. No entanto, as monoculturas existentes nos dão pouca informação sobre como podemos projetar, plantar e manejar outros tipos de florestas que serão resistentes aos estresses ambientais. Felizmente, cientistas de todo o mundo estabeleceram plantações experimentais de árvores que podem ser particularmente informativas.

Os experimentos de nossa equipe, parte da rede global Tree Diversity Network (TreeDivNet), foram todos rigorosamente projetados para estudar quão bem as espécies individuais de árvores crescem – em especial, as misturas de espécies diferentes de árvores.

Ainda relativamente jovens, tais experimentos atualmente cobrem apenas árvores com até 20 anos de idade e, portanto, são mais relevantes para os estágios iniciais do desenvolvimento florestal. Ainda assim, essas etapas são as mais críticas para o sucesso do estabelecimento e crescimento após o plantio.

O foco atual de nosso trabalho é o crescimento das árvores. Por exemplo, as árvores crescem mais rápido se compartilham o espaço de crescimento com outras espécies que usam os recursos de maneira diferente?

Também analisamos a resistência de muitas espécies de árvores à variabilidade climática e outras ameaças. As equipes associadas ao TreeDivNet têm sites na maioria das principais regiões climáticas do mundo, incluindo as zonas boreais e temperadas, o Mediterrâneo e os trópicos. Juntos, eles cobrem mais de 850 hectares – o equivalente a 1.200 campos de futebol – e representam uma das mais extensas instalações de pesquisa ecológica do mundo.

Quase 30 experimentos estão testando o desempenho de cerca de 250 espécies. Todos estão coletando dados cruciais que ajudarão a nos informar sobre quais misturas de espécies podem melhor atingir vários objetivos e ter a maior resiliência a ameaças.

Árvores de decisão

Para nos ajudar na adaptação a um planeta em aquecimento, os cientistas da TreeDivNet estão se unindo para investigar as combinações ideais de espécies de árvores que permitirão que suas plantações prosperem em um clima instável e incerto. Seu potencial de mitigação e adaptação ao clima dependerá de como as árvores jovens podem sobreviver a eventos climáticos extremos, particularmente as secas, incêndios e ameaças como besouros.

Nosso trabalho forneceu avaliações de sobrevivência para centenas de milhares de árvores em seus primeiros anos, e os primeiros resultados revelam que os plantios mistos correm menos risco de falha completa. Por outro lado, as monoculturas que podem ser mais produtivas costumam ser menos resilientes e podem não suportar períodos de estresse extremo.

A difusão do risco de mortalidade de árvores em misturas, conhecido como “portfólio” ou “efeito seguro”, pode oferecer um caminho de adaptação para os gestores florestais que se esforçam para garantir a persistência da floresta diante de condições futuras incertas. Como o termo indica, é como diversificamos nosso portfólio econômico para garantir receitas mais estáveis ​​no longo prazo.

As árvores em estudo são submetidas a check-ups completos usando técnicas avançadas. As varreduras de raios-X de núcleos de madeira identificam árvores que sofreram atraso no crescimento por conta de ameaças como a seca, o que reduz a fotossíntese durante esse período. Observar os isótopos de carbono na madeira pode revelar se as árvores sofreram esse tipo de estresse.

A ideia é resumir essas medições em perfis ecológicos de espécies arbóreas, apoiando as decisões dos gestores florestais entre diferentes combinações de espécies arbóreas que possam lidar com os desafios futuros.

Fazendo a ciência ser prática

Acadêmicos realizam grande parte do trabalho de pesquisa, mas a principal ambição é tornar a ciência prática para que possa servir como um guia de campo para os gestores florestais.

Nos próximos meses, procuraremos alcançar os avanços científicos e aproveitar para ajudar no desenvolvimento de práticas de reflorestamento viáveis que os proprietários e usuários da terra possam adotar de forma ampla.

Também é crucial formar alianças duradouras com usuários da terra, grupos de pesquisa e organizações florestais em todo o mundo. Essas parcerias podem fornecer o ímpeto combinado para acelerar uma transição (baseada na natureza) de monoculturas de poucas espécies comerciais para uma que seja de plantações ricas, biodiversas e bem adaptadas aos vários fatores de estresse que as próximas décadas reservam, principalmente as mudanças climáticas.

Artigo original (em inglês) publicado por Lander Baeten na The Conversation.

Sobre o principal autor do artigo
Lander Baeten é Professor Associado de Ecologia da Conservação, Departamento de Meio Ambiente Florestal e Laboratório da Natureza, Universidade de Gent, Bélgica. Contato