Quais alimentos para pets são os mais ecológicos?

Se você tem um animal de estimação e gostaria de saber quais alimentos para pets são os mais ecológicos, os alimentos secos para cães e gatos tendem a ser melhores para o meio ambiente do que os alimentos úmidos, é o que sugere um estudo recente da Universidade de São Paulo, publicado pela nutricionista veterinária Vivian Pedrinelli.

A análise de centenas de dietas para animais de estimação mostra que quase 90% das calorias da ração úmida são oriundas de fontes animais. Isso é aproximadamente o dobro da parcela de calorias apresentadas por ingredientes de origem animal dos alimentos secos.

A equipe considerou o custo de diferentes ingredientes de ração para animais de estimação em várias medidas ambientais. As descobertas, descritas há um mês no periódico Scientific Reports, sugerem que a produção de alimentos úmidos usa mais terra e água e emite mais gases de efeito estufa do que a produção dos alimentos secos.

Os cientistas já sabiam que as dietas humanas ricas em carne aumentam as emissões de gases de efeito estufa (ScienceNews: 5/5/22). Mas quando se trata de sustentabilidade ambiental, “não devemos ignorar alimentos para os animais de estimação”, diz Peter Alexander, economista da Universidade de Edimburgo – que não participou da pesquisa.

Não está claro o quanto os diversos alimentos para animais de estimação impactam o meio ambiente, diz Alexander. As rações comerciais para gatos e cães geralmente não são feitas com cortes nobres de carne. Em vez disso, as listas de ingredientes geralmente incluem subprodutos animais – como a cartilagem e os pedaços que as pessoas provavelmente não consomem.

Como calcular o custo do carbono dessas sobras é um debate em andamento, diz Gregory Okin, cientista ambiental da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, que também não participou do estudo.

Há argumentos de que os subprodutos das rações para pets são essencialmente gratuitos, pois são oriundos de animais já criados para consumo humano. Outros observam que quaisquer calorias requerem energia e, portanto, incorrem em um custo ambiental. Além disso, os ingredientes de origem animal nos alimentos para pets podem não ser apenas restos. Se eles contiverem uma pequena quantidade de carne comestível para humanos, isso pode resultar em um grande impacto ambiental.

Saber que há uma diferença ambiental entre pedaços úmidos e pratos mais crocantes pode ser útil para donos de animais que tenham uma consciência ecológica, diz Okin. Quando estiverem no supermercado, a informação sobre quais alimentos para pets são os mais ecológicos é “muito importante no momento em que as pessoas estão tomando decisões”, acrescenta. “Há consumidores que querem prestar atenção a isso.”

Artigo original (em inglês) publicado por Meghan Rosen, na ScienceNews.

Referências

V. Pedrinelli et al. Environmental impact of diets for dogs and cats. Scientific Reports. Publicado online em 17 novembro 2022. doi: 10.1038/s41598-022-22631-0.

Sobre a autora
Meghan Rosen integra a equipe da Science News que faz reportagens sobre ciências da vida. Ela é Ph.D. em bioquímica e biologia molecular com ênfase em biotecnologia pela Universidade da Califórnia (em Davis). Ela também tem pós-graduação em comunicação científica pela Universidade da Califórnia (em Santa Cruz). E-mail | Twitter