Como as aeronaves autônomas podem tornar o voo mais seguro

Após anos de expectativa e progresso persistente da indústria, finalmente estamos prestes a realizar o potencial da Mobilidade Aérea Avançada (AAM, da sigla em inglês) – um novo conceito de transporte que usa projetos inovadores de aeronaves e tecnologias de voo para mover pessoas e cargas e executar serviços com mais eficiência. Continue lendo para entender com as aeronaves autônomas podem tornar o voo mais seguro.

Esse acontecimento vai inaugurar a mudança mais significativa para a aviação desde o advento da era dos jatos, há mais de 70 anos. Os avanços em propulsão elétrica, armazenamento de baterias, fabricação avançada e autonomia permitirão que as aeronaves voem novos tipos de missões que serão transformadoras para pessoas, lugares e economias.

A Mobilidade Aérea Urbana é, provavelmente, o caso que mais tenha capturado nossa imaginação, com a promessa de mover pessoas e mercadorias entre e dentro de áreas povoadas. No recente Show Aéreo de Paris, os céus foram rasgados por táxis aéreos elétricos verticais e de decolagem e pouso (conhecidos como eVTOLs), que ofereceram uma prévia dos veículos que devem transportar passageiros durante as Olimpíadas do próximo ano.

Além da empolgação em torno das operações iniciais, é importante notar que o impacto da AAM em nossas vidas crescerá gradualmente. Os primeiros serviços de táxi aéreo serão limitados em número e provavelmente serão restritos a “viagens premium”, tornando-os uma opção improvável para o transporte diário da maioria das pessoas.

Para que essa tecnologia se torne mais acessível, precisamos de soluções que possam aumentar (de algumas dezenas para centenas ou até milhares) o número de aeronaves e drones sobrevoando uma cidade. Isso exigirá maior automação e digitalização do sistema de controle de tráfego aéreo e maior autonomia da aeronave – incluindo a implantação de aeronaves autônomas que possam ser supervisionadas de forma remota.

O Conselho Global para o Futuro da Mobilidade Autônoma, do Fórum Econômico Mundial, do qual a empresa Honeywell participa, analisa os diferentes desafios envolvidos no desenvolvimento responsável e na implantação da mobilidade autônoma – tanto no solo quanto no céu.

Aeronaves autônomas: a próxima grande novidade na aviação?

Embora o conceito de aeronaves autônomas possa incomodar algumas pessoas, é importante pensar em como a autonomia pode aumentar a capacidade humana na aviação – e vice-versa – em vez de substituí-la.

Hoje, muitas funções de aeronaves já são automatizadas, com pilotos automáticos de alta precisão e integridade e sistemas de controle de voo guiando os aviões pelos céus ao longo de rotas cuidadosamente planejadas, muitas vezes com pouca intervenção humana.

A automação a bordo, juntamente com o espaço certo e as infraestruturas de posicionamento e comunicação baseadas em terra, também são capazes de pousar rotineiramente aviões largos com segurança em condições desafiadoras de visibilidade zero.

À medida que as capacidades autônomas avançam, as tarefas rotineiras da aviação, como monitorar as funções dos sistemas a bordo, estar em conformidade com instruções simples de controle de tráfego aéreo e gerenciar a separação, se tornarão cada vez mais automatizadas – aliviando os pilotos dos encargos operacionais e reduzindo o risco representado por erros humanos e fadiga.

Os pilotos, mesmo que não estejam no veículo, permanecerão no controle, e todos os diferentes elementos do sistema, incluindo a tecnologia autônoma a bordo, o sistema de comando e controle, a infraestrutura de vigilância e comunicação e a interface remota piloto-máquina, serão meticulosamente projetados e integrados para encerrar de vez o problema sobre a segurança da aeronave.

Esta nova combinação humano-máquina pode ajudar a inaugurar uma nova era de aviação mais segura, mais eficiente e mais acessível. A autonomia não se limitará aos táxis aéreos; há um número diversificado de casos de uso que o aumento da autonomia permitirá.

Na Segunda Conferência Anual de Mobilidade Aérea Avançada, da Honeywell, líderes da indústria e do governo se reuniram para trocar ideias sobre a realização do sonho da AAM. Empresas na vanguarda da autonomia da aviação apresentaram suas perspectivas sobre como o voo autônomo pode aumentar substancialmente a segurança, expandir o acesso a comunidades carentes e substituir os humanos em empregos que são perigosos, sujos e tediosos.

Muitos desses usos também representam oportunidades iniciais que permitem que sistemas de voo autônomos mais limitados sejam colocados em campo rapidamente para criar impacto e valor econômico hoje. Por exemplo, drones autônomos já estão sendo usados para ajudar nos esforços de busca e resgate e avaliar a infraestrutura crítica, e estes podem em breve ser complementados por aeronaves autônomas maiores para combate a incêndios ou usos agrícolas – que são alguns dos trabalhos mais perigosos que os pilotos fazem atualmente.

Embora os aviões comerciais possam jamais se tornar totalmente autônomos, oportunidades não faltam para simplificar, automatizar e fazer backup das funções do piloto para tornar a aviação mais segura, econômica e, portanto, mais acessível a comunidades que hoje não podem ser servidas de forma viável pelas rotas existentes.

Reconhecer o potencial que a autonomia oferece exige um esforço colaborativo que envolve todas as partes interessadas na comunidade da aviação – fabricantes, operadores, pilotos e reguladores – bem como o público em geral, que no final das contas precisará aprovar com suas carteiras, ao depositar sua confiança em tais máquinas.

Embora na indústria haja opiniões diferentes sobre o ritmo e a extensão em que veremos a autonomia emergir dentro da aviação, há um consenso esmagador de que a segurança deve ser sempre o objetivo primordial. A autonomia deve ser aplicada na aeronave por causa das melhorias de segurança. O setor de aviação tem uma longa história de trabalho conjunto para promover a segurança aos níveis impressionantes que vemos hoje, e a colaboração multissetorial será fundamental para garantir uma transição perfeita para um futuro que abrace o potencial do voo autônomo.

Reconhecendo isso, o Fórum Econômico Mundial está lançando a iniciativa Advancing AViation Innovation and Autonomous Technology for Everyone (AVIATE). Esse esforço global ajudará as partes interessadas a se prepararem e acelerarem a concretização dos benefícios da aviação autônoma e garantirão sua adoção responsável.

A AVIATE reunirá as partes interessadas que são relevantes na indústria, governo, academia e sociedade civil para jogar uma luz sobre as questões-chave que estão relacionadas com a aviação autônoma e ajudar a moldar um ecossistema de aviação mais seguro, acessível e sustentável que funcione para todos.

Artigo original (em inglês) publicado por David Hyde & Jia Xu no Fórum Econômico Mundial–WEF.

Sobre os autores

David Hyde
Líder de Sistemas Autônomos no Fórum Econômico Mundial–WEF

Jia Xu
CEO da SkyGrid, Inc